Les formats de fichier audio ne sont pas tous équivalents au niveau de la compression des fichiers.

Un format de fichier audio est un format de données qui est utilisé en informatique pour stocker sous forme numérique des sons, de la musique ou des voix. De nombreux standards techniques existent au niveau des formats de fichiers mais les plus utilisés actuellement sont les formats mp3, le wma (meilleure qualité audio que le mp3 avec une taille de fichier plus petite), et l’aac (supérieur au mp3 et wma, mais développé uniquement par Apple).

Il existe trois grandes catégories de formats de fichiers. Les formats qui utilisent des données qui ne sont pas compressées et qui sont plutôt réservés à un usage prodfessionnel (WAV développé par Microsoft qui est un format ancien et peu pratique), ceux qui sont compressées mais sans pertes audibles de données à la décompression (ATRAC, BWF, FLAC..), et enfin ceux qui utilisent des données compressées mais avec des pertes (mp3, WMA..) Le FLAC (Free Lossless Audio Codec), est un format libre proposé en open source, c’est aussi un des codecs les plus répandus. La décompression d’un fichier FLAC permet d’obtenir une copie à l’identique des données audio.

Au cours des années, tous les supports employés ont eu des faiblesses et des inconvénients. Que ce soit les craquements causés par les disques vinyles, le son platonique des K7 à bandes, les CD audio mal gravés ou qui sautent à cause de la mauvaise qualité du lecteur. Désormais ce ne sont plus les supports, mais les différents formats de fichiers audio qui vont se succéder.